肺癌已成为人类癌症死亡的主要原因之一，在我国，肺癌是第一大癌症，超过癌症死因的20％，每年因肺癌死亡的人数多于乳腺癌、前列腺癌和肠癌死亡人数的总和。近年，肺癌的发病率正在世界范围内呈上升趋势。根据最新统计数据，2005年中国各类肿瘤中肺癌的增长最为显着，男性增长了27％，女性增长了38％。肺癌已成为是全球的头号癌症杀手。 肺癌的预后与诊断时的临床分期密切相关，早期肺癌患者的5年生存率可达90％以上，I期肺癌患者降为60％，而II～IV期病人总的5年生存率则从40％下降到5％。因此，争取“早期发现，早期诊断，早期治疗”是降低肺癌死亡率的重要措施。
肺癌可以预防吗？
肺癌的发病与生活方式及习惯有密切关系。目前，烟草（包括香烟、雪茄或烟斗）已被证明为肺癌发病的主要致癌因素，大约90％的肺癌被认为是由于吸烟而引起。中国医学科学院与英国牛津大学合作对中国人群的吸烟研究显示，如果中国目前的吸烟状况保持不变，现今3亿0～29岁的中国男性到2050年将有近1亿人在中年或老年时会因吸烟死亡，女性死亡人数将达到数百万，其中因肺癌死亡者将占15。
一般来说，当吸烟者戒烟以后，罹患肺癌的风险也会随之下降。除了吸烟，环境因素，如接触环境中的烟草烟气（被动吸烟），以及接触石棉或氡（一种放射性气体，自然存在于土壤和岩石中），亦会增加肺癌的患病风险。另外，许多不良的生活习惯，比如酗酒、偏食过多的油腻食物，粗纤维、维生素摄入严重不足、生活不规律、心理压力过重等都与癌症的发病密切相关。
肺癌早期有什么症状吗？
咳嗽、咯血、胸闷胸痛不适是它的常见症状，但往往被患者所忽略。咳嗽，是肺癌患者最早和最常见的症状，由于起病时常类似感冒或支气管炎，故不易引起重视。咯血是肺癌的第二个常见症状，常因癌组织侵犯支气管粘膜而引起，常为血丝痰，可持续数周、数月或呈间歇性发作。由于咯血量少或间歇出现，易被人疏忽。事实上，中年以上出现血痰者，约半数为肺癌所致。因此，当出现不明原因的痰血时，切莫麻痹大意。胸痛者约占肺癌病人的半数以上，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状。故不明原因而出现固定部位的胸痛，应早作相应检查。
什么样的人应该定期检查呢？
凡40岁以上的人，无论男女、吸烟与否、有无症状，只要经济许可，均应参加每年的健康体检，其中重要的一项就是拍胸片。而吸烟人群、有家族病史和自感不适者，特别是年龄大于60岁者，应作定期检查，以便医生对肺癌和其它肺部疾病作出早期诊断。
肺癌的早期诊断有什么方法吗？
近年来，由于生物学和影像学等领域的理论与技术进展，肺癌的早期诊断已成为可能。
胸片检查发现肺内结节的限度是直径大于1厘米，而此时肿瘤可能已经侵犯支气管上皮和血管上皮。同普通胸片相比，胸部CT在发现外周肺病变方面更加有效。文献报道，低剂量CT检出肺内小结节的敏感性是普通胸片的10倍。目前，日本和美国已应用此项技术进行肺癌筛查研究。研究证明，同以往的应用胸部X线加痰细胞学检查相比，低剂量CT可以发现更多的肺癌，经CT筛查的可切除的早期肺癌更多。因此有学者建议，大于60岁的吸烟者需每年作低剂量螺旋CT筛查。近年来PET-CT也日渐成为肺癌早期诊断的有效方法之一，它对恶性肿瘤诊断的敏感性和特异性很高，特别对于病灶1CM左右的周围型肺癌和以纵隔淋巴结肿大为主要表现的肺癌有很好的诊断效应。
经皮细针针吸活检在诊断肺部恶性结节方面极准确，敏感性70％～100％，但为有创性检查，有一定的并发症，如气胸和咯血等。
痰细胞学检查就是利用痰液检查寻找癌细胞，特别是多次痰检，对诊断起源于大气管的中心性肿瘤，如鳞癌和小细胞癌是有帮助的。起源于小气管的外周性肿瘤，如腺癌，特别是直径2 span=厘米者，仅偶尔可被痰检发现，但却有重要意义。痰检筛查早期肺癌的敏感性是20％～30％。痰细胞学检查最大优势在于无创，被检者易于接受，但其最大的局限性在于其阳性率仍有待提高。近年来，一种新的液基细胞学技术被应用于痰检，在取材细胞分离涂片、背景以及细胞结构观察上都较传统的方法有很大改进，敏感性和准确率有明显提高。
普通纤维支气管镜是获得肺癌组织学证据最常用的诊断工具，然而在诊断早期肺癌方面却有局限性，因为这些病变肉眼难以判断。荧光内镜可明显提高癌前病变和原位癌的检出率，在肺癌高位人群的筛查和随访中可能起重要作用，但其昂贵的检查费用使其作为普查手段成为不可能。
肺癌的发生发展是一个多基因参与、多阶段发生、长时间形成的复杂病变过程。从理论上讲，分子病理学改变贯穿了人肺癌变的全过程，因此，它们应该作为监测肺癌发生发展的指标。但目前的医学科学手段尚不足以准确地、及时地认识癌变发生初期地的分子病理学改变及其基本规律，加之取材困难，这些都是肺癌早期诊断困难的关键。
总之，一旦发现肺部的异常表现，只要不能完整排除肺癌的诊断，就应该采取十分积极的态度，尽早明确诊断。只要能早期发现，尽早采取手术为主的综合治疗，多数患者能取得较好的疗效。
小提示
1、尽早戒烟或减少吸烟，培养良好的生活习惯和良好的心态。
2、定期参加体检，特别是上述高危人群，至少一年一次。
3、有刺激性咳嗽、胸痛、咯血的患者，应尽早到医院检查。
